El Hongo Cordyceps no es un verdadero hongo, pero es un hongo parásito estrechamente relacionado. Sin embargo, dado que se ha descrito como un hongo medicinal en los antiguos textos médicos chinos y tibetanos, todavía aparece como "hongo" en la literatura médica moderna y la mayoría de los herbolarios modernos lo llaman casualmente como tal. El hongo obtuvo su nombre de las palabras griegas kordýlē y cephali, que significan "garrote" y "cabeza", respectivamente. Esta es una referencia a la apariencia y el hábito de crecimiento del organismo a medida que emerge de su huésped subterráneo.